Beim 1. FC Heidenheim endet im kommenden Sommer eine große Trainerära. Frank Schmidt wird seinen am 30. Juni 2027 auslaufenden Vertrag auf eigenen Wunsch nicht verlängern und nach dann fast 20 Jahren als Cheftrainer eine Pause einlegen. Das gab der Zweitligist am Dienstagabend bekannt. Der 52-Jährige informierte Vorstandschef Holger Sanwald bereits am Montag über seine Entscheidung. Der Verein hatte sich bis zuletzt um eine weitere Zusammenarbeit bemüht. Schmidt erklärte jedoch, dass in den vergangenen Wochen der Entschluss gereift sei, einen Schlussstrich zu ziehen und dem FCH frühzeitig Planungssicherheit zu geben. Über seine Zeit nach dem 1. Juli wolle er sich bis zum Saisonende keine Gedanken machen. Zunächst gelte seine volle Konzentration dem sportlichen Abschluss seiner historischen Amtszeit. Nach zehn Spieltagen belegt Heidenheim mit 15 Punkten den sechsten Tabellenplatz der 2. Bundesliga.

Schmidt hatte das Traineramt am 17. September 2007 übernommen und den damals in der Oberliga spielenden Klub bis in die Bundesliga geführt. Unter seiner Leitung gelangen dem FCH die Aufstiege in die Regionalliga, die 3. Liga, die 2. Bundesliga und schließlich 2023 erstmals ins deutsche Oberhaus. Bereits in der ersten Bundesliga-Saison qualifizierte sich Heidenheim für den Europapokal und trat anschließend in der Conference League an. Auch nach dem Abstieg im vergangenen Sommer hielten Klub und Trainer an ihrem gemeinsamen Weg fest. Sanwald bezeichnete die Entscheidung als Zäsur und würdigte Schmidt als Architekten der sportlichen Entwicklung. Die frühe Klarheit verschafft den Verantwortlichen nun mehrere Monate für die Suche nach einem Nachfolger. Einen Kandidaten oder konkreten Zeitplan nannte der Verein nicht. Schmidt möchte sein letztes Kapitel mit maximalem Erfolg abschließen, bevor am Saisonende eine Ära endet, deren Beständigkeit im Profifußball nahezu einmalig ist.